Slaaptraining versus natuurlijke slaap, wat zegt jouw instinct?

Wanneer je als ouder moe bent, en dat ben je meestal vanaf het moment dat de test positief was, is de verleiding groot om te grijpen naar alles wat belooft dat je binnen drie dagen doorslaapt.

Het internet staat vol met methodes die beweren dat jouw baby "het wel kan", zolang jij maar de juiste stappen volgt. Cry it out, Ferber, de stoel-methode, pick-up-put-down en de mildere varianten die vooral mild klinken, maar in de kern hetzelfde doen. Allemaal draaien ze om één idee: dat een baby moet leren dat jouw nabijheid geen automatisch gevolg meer is van huilen.

Hoe commerciële slaaptrainingen werken

De training wordt vaak gepresenteerd als een strak en overzichtelijk plan vol "duidelijke regels". De boodschap is dat de baby "leert" slapen door consequent weg te lopen en steeds langer te wachten voordat je reageert. Terwijl jij, nerveus en met een timer in je hand, probeert te geloven dat het huilen een soort leerproces is.

Huilen wordt hierbij gezien als gedrag dat je af moet bouwen. Maar huilen is geen manipulatie en geen driftbui. Huilen is communicatie. Het is het enige middel waarmee een baby kan aangeven dat er iets nodig is.

Toch weten deze programma's ouders vaak wel te overtuigen. Dat doen ze door:

• Succesverhalen te laten zien waarin baby's binnen twee nachten transformeren.
• Het probleem en de urgentie te vergroten: als je nu niets doet, wordt het alleen maar erger.
• Een mix van angst, schuldgevoel en pseudo-wetenschap te gebruiken, waardoor vermoeide ouders gaan geloven dat hun instinct niet klopt.
• Een schema en stappenplan aan te bieden dat een gevoel van controle geeft.

Daarbovenop komt de subtiele emotionele chantage. Je wordt aangespoord om door te zetten, omdat je je baby dan "duidelijkheid" zou geven. En zo wordt het instinct dat jou juist zo waardevol maakt als ouder, ineens gezien als een probleem dat overwonnen moet worden.

Is slaaptraining de oplossing?

Slapen is geen gedraging dat je aan of uit kunt zetten, maar een fysiologisch proces dat zich samen ontwikkelt met het zenuwstelsel van een baby. Een baby kan niet uit zichzelf reguleren, dat kan pas veel later. Wat een baby wél kan, is zich laten reguleren door jouw nabijheid, jouw aanraking en jouw beschikbaarheid. Dat is precies hoe de natuur het bedoeld heeft.

Het verschil: commerciële training versus hechtingsvriendelijke aanpak

Commerciële slaaptrainingen proberen het gedrag van een kwetsbaar brein te vormen. Een hechtingsvriendelijke aanpak kijkt naar wat dat brein nodig heeft. In plaats van het huilen van je baby te negeren, leer je:

• Hoe je de signalen van je baby kunt begrijpen.
• Wat normale slaapontwikkeling is.
• Hoe slaapdruk werkt zonder strakke schema's.
• Waarom co-regulatie essentieel is voor rust.
• Hoe jij als ouder een anker kunt zijn, zonder dat je jezelf verliest in slapeloze nachten.

Wanneer je begrijpt waarom je baby doet wat hij doet, ontstaat rust. Niet door te trainen, maar door af te stemmen. Dit vind je in een speciaal ontwikkelde Hechtingsvriendelijke slaapgids 

Jouw instinct klopt

Je hoeft geen slaapcoach te zijn, geen schema's te volgen en zeker geen minutenlang huilen uit te zitten. Je hoeft alleen maar te begrijpen hoe baby's werken en hoe jouw aanwezigheid hen helpt om te groeien, ontwikkelen en, jawel, uiteindelijk ook beter te slapen. Dat is niet alleen vriendelijker voor je baby, maar meestal ook veel vriendelijker voor jou.